Tussen je ruggenwervels zitten kraakbeenschijven (discus) die veel eiwitten en water bevatten. Deze eiwitten trekken water de discus in met een bepaalde hoeveelheid kracht. Als je een lange tijd ligt (zoals tijdens slapen) is de kracht waarmee de eiwitten, water aantrekken groter dan de kracht waarmee overdag het water uit de discus geperst wordt.
Het effect op je totale lengte kan oplopen tot enkele centimeters, waardoor je in de ochtend dus zomaar twee centimeter langer kan zijn dan in de avond.
Naarmate je ouder wordt drogen de discus meer uit en krimp je totaal zo’n 4 tot 6 centimeter.